Ivonne Rivas de Benevides tried to hold back her tears in a telephone conversation with reporters as she told them that her 28-year-old son, Yornel Santiago Benevides Rivas, left for the USA a year and a half ago seeking to help his family, “to fix up the little house.”
With a trembling voice, Ivonne remembers that the last time she spoke to her son was on Saturday, March 15. “He called me at 9:00 in the morning to tell me they were going to transfer him to Venezuela, that the plane was leaving at 12:00” the next day. Sunday arrived, and “very early I went to Maiquetía (Venezuela) to see if he had arrived, but the plane never arrived, they transferred him to El Salvador.
Since then, I’ve been desperate. They tricked them, said they were bringing them home, and then sent them to El Salvador.””My son isn’t part of the Tren de Aragua gang. He didn’t have any legal problems in Venezuela or anywhere. He’s a healthy young man who was working to help us… He went looking for a better life to help us, to fix up the house,” says Ivonne, who lives in the populous Caracas neighborhood of Catia.
After entering the US, Yornel worked delivery and construction. Yornel has two daughters: one is five (5) years old who lives with her mother in Venezuela, and who has not been told what is happening with her father so as not to upset her. She asks about him often, but her mother tells her that her daddy is working. He also has a daughter in the US.Yornel was picked up by ICE on February 8 of this year in North Carolina. He was at home with some friends, including a young man who is a barber and another who wants to be a singer. “There were about eight boys, they were making a video when they were arrested.” It was Saturday night, “they were hanging out.” From there, they were taken to a detention center in Texas and later to an immigration center in Georgia, Ivonne said. Yornel had no money to call his family from detention, but his friends helped him call his mom.
This is the message Ivonne is sending through the universe to her boy:”Son, don’t give up. Your mom is here, strong. I haven’t given up. Be very strong, you’ll get through this. I’m standing here to give you the strength you need. Be very strong, because in the name of God, who is the Almighty, you’ll get through this, just like the others. This must be a purpose the Lord has for you; you’ll get out free, because you’re not criminals; you’re innocent, hard-working. Your mom is with you, son.
“She says that if she has to go to El Salvador to raise her voice for her son’s return, she’ll go. “Release those boys. They have no business in El Salvador. Send them back to their country. We mothers are desperate. I’d do anything for my son, send us on a plane to El Salvador so they know we’re with them, that we’re giving them strength and that we’re going to get them out of there.” She tries to calm down, to compose herself again, she says she suffers from high blood pressure, and her son’s kidnapping is making her condition worse, but her determination is stronger than her anguish.
“This situation is making me feel bad. I can’t sleep, I can’t eat, I have no peace, I can’t get a bite to eat. I don’t know if my son has eaten, if he is struggling,” Ivonne said.
Ivonne Rivas de Benevides trató de contener las lágrimas en una conversación telefónica con periodistas mientras les contaba que su hijo de 28 años, Yornel Santiago Benevides Rivas, se fue a Estados Unidos hace un año y medio buscando ayudar a su familia, “arreglar la casita”.
Con voz temblorosa, Ivonne recuerda que la última vez que habló con su hijo fue el sábado 15 de marzo. “Me llamó a las 9:00 de la mañana para decirme que lo iban a trasladar a Venezuela, que el avión salía al mediodía” al día siguiente. Llegó el domingo y “muy temprano fui a Maiquetía (Venezuela) para ver si había llegado, pero el avión nunca llegó, lo trasladaron a El Salvador.
Desde entonces, he estado desesperada. Los engañaron, dijeron que los traían a casa, y luego los enviaron a El Salvador.”Mi hijo no es parte de la banda del Tren de Aragua. No tenía problemas legales en Venezuela ni en ningún otro lugar. Es un joven sano que estaba trabajando para ayudarnos… Fue en busca de una vida mejor para ayudarnos, para arreglar la casa”, dice Ivonne, quien vive en el populoso barrio caraqueño de Catia.
Después de ingresar a Estados Unidos, Yornel trabajó en reparto y construcción. Yornel tiene dos hijas: una tiene cinco (5) años y vive con su madre en Venezuela, a quien no se le ha dicho lo que está sucediendo con su padre para no preocuparla. Pregunta por él a menudo, pero su madre le dice que su papá está trabajando. También tiene una hija en Estados Unidos. Yornel fue detenido por ICE el 8 de febrero de este año en Carolina del Norte. Estaba en casa con unos amigos, incluido un joven que es barbero y otro que quiere ser cantante. “Eran unos ocho chicos, estaban haciendo un video cuando los arrestaron.” Era sábado por la noche, “estaban pasando el rato”. Desde allí, los llevaron a un centro de detención en Texas y luego a un centro de inmigración en Georgia, dijo Ivonne. Yornel no tenía dinero para llamar a su familia desde el centro de detención, pero sus amigos lo ayudaron a llamar a su mamá.
Este es el mensaje que Ivonne está enviando al universo para su hijo: “Hijo, no te rindas. Tu mamá está aquí, fuerte. No me he rendido. Sé muy fuerte, superarás esto. Estoy aquí para darte la fuerza que necesitas. Sé muy fuerte, porque en el nombre de Dios, que es el Todopoderoso, superarás esto, al igual que los demás. Esto debe ser un propósito que el Señor tiene para ti; saldrás libre, porque no eres criminales; eres inocente, trabajador. Tu mamá está contigo, hijo.
“Ella dice que si tiene que ir a El Salvador para levantar su voz por el regreso de su hijo, irá. “Liberen a esos chicos. No tienen nada que hacer en El Salvador. Devuélvanlos a su país. Nosotras, las madres, estamos desesperadas. Haría cualquier cosa por mi hijo, envíennos en un avión a El Salvador para que sepan que estamos con ellos, que les estamos dando fuerza y que los sacaremos de allí.” Intenta calmarse, componerse de nuevo, dice que sufre de presión arterial alta, y el secuestro de su hijo está empeorando su condición, pero su determinación es más fuerte que su angustia.
“Esta situación me está haciendo sentir mal. No puedo dormir, no puedo comer, no tengo paz, no puedo dar un bocado. No sé si mi hijo ha comido, si está luchando”, dijo Ivonne.
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